Фамилия Понушкова — женская форма фамилии Понушков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы понять, как она устроена. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Понушко. Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий: Понушков буквально означает «сын Понушка» или «из рода Понушковых». Само имя Понушко — это уменьшительно-ласкательная форма от Поня, которое в свою очередь могло быть кратким вариантом от канонического имени Порфирий или от более редкого Панфил (Памфил). В русской народной традиции такие усечённые формы с суффиксом -ушк- (как Ванюшка, Петрушка) были распространены в быту, особенно в северных и центральных губерниях.

Есть и другая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище Понушка могло возникнуть от диалектного глагола «понужать» — понукать, подгонять, торопить. В таком случае Понушкой называли человека нетерпеливого, суетливого или, наоборот, того, кто постоянно подгонял других, например, старшего работника или приказчика. Однако эта гипотеза слабее: глагол «понукать» дал бы скорее форму Понукалов или Понукаев, а суффикс -ушк- характерен именно для имён, а не для прозвищ от действий.

Географически фамилия Понушков (и Понушкова) встречается редко, что говорит о её локальном происхождении. Основные следы ведут в регионы бывшей Вятской губернии и в Поволжье, где были сильны традиции неканонических имён и уменьшительных форм. В метрических книгах XIX века можно найти крестьян и мещан с такой фамилией, что указывает на её непривилегированное сословное происхождение: дворянских родов Понушковых в гербовниках нет.

Интересная деталь: фамилия Понушков, несмотря на редкость, имеет однокоренные варианты — Понюшков, Понушкин, Понькин. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, что говорит о разной локальной моде на словообразование. Для носителя фамилии Понушкова важно понимать: скорее всего, предок носил простое бытовое имя Понушко, которое со временем закрепилось как родовое, и никакой негативной окраски в нём не было — только ласкательное обращение.