Фамилия Панушкова — женская форма фамилии Панушков, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Панушка. В русской ономастике это типичная «фамилия-отчество»: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Панушков, то есть сын Панушки). Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде — она скорее крестьянская или мещанская, что подтверждается её редкой фиксацией в документах XVIII–XIX веков.

Основа — Панушка — это уменьшительно-ласкательная форма от канонического имени Пантелеймон (греч. «всемилостивый») или от простонародного Панфил (от греч. «всеми любимый»). В русских говорах имя Пантелеймон часто сокращали до Паня, Панюша, Панутка, а Панушка — один из вариантов, закрепившийся как прозвище. Возможна и вторая версия: в южнорусских и украинских диалектах «пан» означало господина, помещика, и Панушкой могли иронично прозвать крестьянина, который держался важно или подражал барину. Однако первая версия (от имени) правдоподобнее: прозвища от социального статуса редко становились основой для фамилий с суффиксом -ов, тогда как уменьшительные формы крестильных имён — обычное дело.

Географически фамилия Панушков встречается в основном в центральных областях России (Тверская, Ярославская, Московская губернии) и на юге — в Курской и Воронежской областях. Это разброс, типичный для фамилий, образованных от распространённых имён: Панушковы жили в разных уездах, не образуя плотного гнезда. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века: в переписных книгах встречаются крестьяне Панушковы, приписанные к монастырским вотчинам.

Суффикс -ов в фамилии Панушков — самый массовый в русской фамильной системе, но интересна его сочетаемость: основа на -ушк- (Панушк-) встречается реже, чем на -ин или -ев. Обычно такие фамилии (например, Петрушков, Мишков) указывают на то, что прозвище было образовано от имени с ласкательным суффиксом -ушк-, характерным для северных и центральных говоров. В южных регионах чаще использовали суффикс -к- (Панько, Панченко), так что Панушков — маркер именно севернорусского или среднерусского диалектного ареала.

Если говорить о значении для носителя: предки Панушковой скорее всего были крестьянами или посадскими людьми, а сама фамилия не несёт в себе ни ремесленного, ни географического указателя — она чисто патронимическая, то есть отвечает на вопрос «чей ты?». Панушка — это ласковое домашнее имя, которое закрепилось за родом, и в этом её бытовая, тёплая природа.