Фамилия Попану — редкий для России пример фамилии, образованной по молдавско-румынской модели. Её основа — слово «попан», которое в румынском языке имеет два значения: во-первых, это «поп» или «священник» (аналогично русскому «поп»), во-вторых, в некоторых диалектах так называли крупную бабочку или мотылька. Однако первое значение — основное. Суффикс «-у» в румынской ономастике — типичный патронимический показатель, соответствующий русскому «-ов» или «-ев». То есть Попану буквально значит «сын попа» или «попович». Такие фамилии в Молдавии и Румынии давали не только детям священников, но и людям, работавшим при церкви, или тем, кого в селе прозвали за набожность или связь с причтом.

В России фамилия Попану встречается крайне редко и почти всегда указывает на молдавские или румынские корни предков. В XIX — начале XX века носители этой фамилии могли переселиться в Российскую империю из Бессарабии, которая входила в состав России, или из Румынского королевства. Чаще всего такие фамилии фиксировались на юге и юго-западе — в Одесской губернии, в Крыму, на Кубани, куда активно мигрировали молдавские крестьяне.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на «-попов-» (Попов, Попович), где корень прозрачен и массов, Попану сохраняет более архаичную форму. В румынском языке слово «popă» — церковнославянского происхождения, а «popan» — его народная, устаревшая вариация. Таким образом, фамилия несёт в себе не только указание на род занятий предка, но и следы языкового влияния славянской лексики на восточнороманские говоры.

С точки зрения социального статуса, предки Попану не были дворянами или боярами — это фамилия сельского духовенства или крестьян, чьи отцы служили в церкви. В молдавской среде фамилии на «-у» часто получали люди, чьи отцы были известны по имени или прозвищу, и Попану — один из таких «простых» патронимов, без приставок и усложнений. Если ваша фамилия Попану, то, скорее всего, родословная ведёт из исторической Молдавии, а первым известным предком был сельский священник, чьё прозвище закрепилось за детьми.