Фамилия Попела образована от прозвища Попел, которое восходит к церковнославянскому слову «попел» - «пепел, зола, перегорелый прах». Скорее всего, прозвище Попел получил погорелец, то есть человек, потерявший дом, оставшийся на пустом месте, на пепелище. Однако не исключено и то, что основатель рода Попела жил на освобожденном от леса участке земли или выжигал лес под пашню, за что и получил своё прозвище. Фактически фамилия Попела представляет собой форму родительного падежа прозвища Попел (она отвечает на вопрос: «из рода кого, чьего?» - Попела).