Фамилия Попелым образована от прозвища Попел, в основе которого лежит церковнославянское слово «попел». Скорее всего, прозвище Попел было дано погорельцу, то есть человеку, потерявшему дом, оставшемуся на пустом месте, на пепелище. Однако не исключено и то, что основатель рода Попелым жил на освобожденном от леса участке земли или выжигал лес под пашню, за что и получил свое прозвище. В настоящее время фамилия Попелым встречается преимущественно на Украине. Так и прозвище Попел закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Попелым. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Попел, со временем получил фамилию Попелым.