Фамилия Попошлепов — один из тех редких случаев, когда внешняя нелепость звучания обманчива. На самом деле за ней стоит не прозвище растяпы или неудачника, а вполне конкретная профессиональная и социальная характеристика предка.

Разбираем по составу. Основа — «Попошлеп». Это сложение двух слов: «поп» (священник) и глагола «шлёпать» в значении «бить, хлопать, стегать». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «сын Попошлепа». Модель образования — типичная для русских фамилий от прозвищ, образованных по схеме «глагол + существительное» (ср. Скоробогатов, Держиморда, Убейвовка).

Кем же был тот самый Попошлеп? Самая правдоподобная версия — это ироничное или, наоборот, уважительное прозвище человека, который «шлёпал попов», то есть наказывал или бил священников. В реальной истории России XVI–XVII веков это мог быть либо служилый человек, выполнявший поручения светской власти по отношению к провинившемуся духовенству (например, экзекутор при архиерейском суде), либо просто крутой нравом мирянин, не боявшийся поднять руку на духовное лицо. В крестьянской среде такое прозвище могли дать задире или драчуну, который однажды поколотил местного попа.

Менее вероятная, но не исключённая версия — звукоподражательная. «Попошлёп» могло означать человека, который ходит вразвалку, шлёпая по грязи, как поп в рясе. Однако первая версия — с конкретным действием — исторически более характерна для русских прозвищ, которые часто фиксировали не внешность, а поступок или социальную роль.

Фамилия очень редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где была высока плотность сельского духовенства. В дореволюционных метрических книгах её носители — чаще всего крестьяне или мещане, а не потомственные дворяне. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не фигурирует, что подтверждает её локальный и нестандартный характер. Сейчас она почти исчезла: по данным современных телефонных справочников, носителей фамилии Попошлепов в России — единицы.