Фамилия Попойникова — яркий пример того, как прозвище, данное за привычку или особенность поведения, закрепилось в официальном родовом имени. Основа здесь прозрачна: слово «попойка», то есть пьянство, гульба. Человек, которого в народе называли Попойником, скорее всего, был любителем выпить или заводилой на пирушках. Это не оскорбление, а бытовая характеристика, типичная для русской традиции давать «говорящие» прозвища.

Словообразовательная модель проста и распространена. Суффикс -ник- указывает на лицо по действию или склонности (сравните: «бездельник», «забавник»). От основы «попой-» (от глагола «попить») образовалось прозвище Попойник. Затем, по стандартной патронимической схеме, к нему добавился суффикс -ов-, означающий принадлежность: Попойников — «сын Попойника». Женская форма Попойникова — это либо жена, либо дочь Попойникова.

Стоит отметить, что, в отличие от многих фамилий, образованных от церковных или мирских имён, эта фамилия почти наверняка не имеет отношения к священникам или церковному причту. Слово «попойка» этимологически связано с глаголом «пить», а не со словом «поп». В ономастике известен принцип: чем более «неприличным» или грубоватым кажется прозвище, тем выше вероятность, что оно отражало реальную черту характера или поведения, а не было случайным.

Регионально фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ник- в прозвищах особенно активен. Встречается она нечасто, что делает её уникальным маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Попойникова, скорее всего, ваши предки происходят из конкретной местности, где прозвище закрепилось за одной семьёй.