Фамилия Попонников — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что сразу рисует картинку из быта. В её центре — слово «попона». Казалось бы, всё ясно: предок шил попоны или торговал ими. Но здесь есть нюанс, который делает фамилию не такой плоской.

Слово «попона» в русском языке означало не только конское покрывало. В диалектах, особенно южных и западных, «попоной» называли грубое шерстяное одеяло, а иногда и простую верхнюю одежду вроде сермяги или зипуна. Так что Попонников — это не обязательно «конюх» или «шорник». Скорее всего, это прозвище мастера по изготовлению тёплых вещей из грубой шерсти: валяльщика, ткача или портного, который шил не тонкие кафтаны, а практичную, «рабочую» одежду.

Модель образования — суффикс -ник, который в русских фамилиях (особенно профессиональных) встречается реже, чем стандартные -ов или -ин. Суффикс -ник прямо указывает на лицо по роду занятий: «тот, кто делает попоны». Это не патроним (не «сын Попона»), а именно прозвание по ремеслу. Такие фамилии — Попонников, Тележников, Кожевников — обычно закреплялись за людьми, чей труд был заметен в общине, но не относился к высшим сословиям. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, из среды ремесленников.

Встречается Попонников преимущественно в центральных и южных регионах России, где коневодство и овцеводство были развиты. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая плотность носителей — в Волгоградской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает связь с казачьим или сельским бытом, где попона была предметом первой необходимости.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Попонов. Но разница принципиальная: Попонов — это отчество от прозвища Попон (человек, похожий на попону или носивший её), а Попонников — чёткое указание на профессию. Если ваш предок был Попонниковым, он не просто «имел отношение к попоне» — он её делал.