Фамилия Попонина напрямую связана с прозвищем Попона, а оно, в свою очередь, — с предметом конской амуниции. Попоной на Руси называли плотное покрывало, которым укрывали лошадь, защищая её от холода, дождя и насекомых. Казалось бы, вещь простая, но за ней стоит целый пласт средневекового быта, где лошадь была не роскошью, а необходимостью — и в крестьянском хозяйстве, и в княжеской дружине.

Скорее всего, прозвище Попона получил не тот, кто просто любил лошадей, а человек, который делал эти самые попоны. Речь идет о профессиональном именовании, указывающем на род занятий: так могли называть шорника или мастера, который шил конскую упряжь и всё, что к ней относится. В древней Руси такие умельцы ценились высоко, ведь от качества амуниции зависело здоровье коня, а для воина — и его собственная жизнь. Изготовление попон требовало навыков кожевника и портного одновременно, поэтому мастер, владевший этим ремеслом, был на виду.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Попонина — это «дочь Попоны» или «жена Попоны», то есть потомок человека с таким прозвищем. Мужской вариант — Попонин — образовывался по той же модели, что и множество других русских фамилий от прозвищ (например, Кожин от Кожа или Сапожников от Сапожник). Интересно, что в основе лежит не имя, а именно нарицательное слово, что говорит о давней традиции давать прозвища по ремеслу.

Возраст этой профессии установить сложно, но можно с уверенностью сказать, что корни уходят вглубь веков. Уже в раннем средневековье на Руси существовали мастера, изготавливавшие амуницию для княжеских коней, и попона была обязательной частью снаряжения. Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки шорника, который когда-то шил добротные покрывала для лошадей, стали писаться Попониными.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имен, Попонина сохранила в себе память о конкретном деле. Это не прозвище по внешности или характеру, а скорее «профессиональный паспорт» предка. Если ваш род носит эту фамилию, можно с большой долей вероятности предположить, что среди предков были ремесленники, связанные с конным делом, — люди, без которых не обходилась ни одна ярмарка, ни один военный поход.