Фамилия Попон — редкий случай, когда основа не укладывается в привычную схему «прозвище + суффикс принадлежности». В ней нет типичных -ов, -ин или -ский. Это чистая основа, застывшая в именительном падеже. Такие фамилии в русской среде встречаются нечасто и обычно указывают на позднее оформление или нерусское происхождение носителя.

Самое очевидное объяснение — связь со словом «попона». Попоной называли покрывало для лошади, а в переносном смысле — плохую, мешковатую одежду. Прозвище Попона могли дать либо конюху, либо человеку, который ходил в неопрятном, бесформенном платье. Фамилия Попон — это та же самая основа, но без конечного -а, что характерно для украинской или белорусской модели фамилий: там нередко отсекали окончание, оставляя чистый корень (ср. украинские фамилии Кожух, Ремень). Таким образом, Попон — это, скорее всего, украинизированная или белорусская версия от прозвища Попона.

Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным глаголом «попонить» (понукать, погонять лошадь). В этом случае фамилия могла бы закрепиться за возницей или кучером. Но эта версия слабее: глагол редкий, а слово «попона» в языке намного устойчивее.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям и Украине. В документах XVIII–XIX веков Попоны встречаются среди казаков Черниговщины и крестьян Могилёвской губернии. Сословного барьера у фамилии не было: ею могли назвать и крепостного, и мещанина. Единственное, что объединяет всех первых носителей, — бытовая, не книжная природа прозвища. Это не переделка церковного имени и не указание на профессию вроде кузнеца или плотника. Попон — это меткое уличное прозвище, которое прижилось и стало фамилией.