Фамилия Попвасев — одна из тех, где на стыке двух частей слышна живая разговорная речь. Её основа — сочетание «поп» и «Вася»: прозвище Попвася, от которого и образовалась фамилия с типичным русским суффиксом -ев.

Разберём, как это могло возникнуть. «Поп» в русских прозвищах чаще всего указывало не на реального священника, а на человека, которого за глаза называли попом — за важность, набожность, долгополую одежду или службу в церковном причте. «Вася» — уменьшительная форма имени Василий. Сложные прозвища из двух слов (Попвася, Попмихай, Дьяконгриша) были характерны для крестьянского быта XVI–XVII веков: так односельчане метко определяли человека по двум признакам сразу. В данном случае — «поп по прозвищу Вася» или «Вася, который работает у попа».

Модель на -ев, а не на -ин, подсказывает, что в основе лежит не имя Вася напрямую, а форма Попвася: суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -а/-я. Это стандартная русская патронимическая модель: Попвасев — «сын Попваси».

Фамилия редкая и географически привязана к южнорусским и центральным областям. В переписях и метрических книгах XIX века Попвасевы встречаются в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это зона, где сложные прозвища-двусоставы держались дольше всего, особенно в среде однодворцев — потомков служилых людей, которые не были крепостными, но жили обособленно.

Других версий происхождения, кроме прозвищной, у фамилии нет. Попытка связать её с фамилией Попов через искажение «Попов+Васев» лишена смысла: Попвасев — самостоятельное образование, а не испорченная двойная фамилия. Никакого отношения к «васевому попу» или «попу, который валит» она тоже не имеет — это чисто бытовое прозвище, закрепившееся в документах.

Если вы носите фамилию Попвасев, ваши предки с большой вероятностью жили в чернозёмной полосе России и были либо крестьянами, либо однодворцами. Прозвище Попвася не несло ни презрения, ни особой чести — просто точное указание на человека в деревенской среде.