Фамилия Попвасилева — яркий пример того, как в русской ономастике смешивались церковная иерархия и личные имена. В основе лежит прозвище или обозначение человека по его социальному положению: «поп» (священник) и имя Василий. Дословно фамилия означает «поп Василий» или «жена попа Василия», но, скорее всего, образовалась от прозвища Поп Василий, которое давали либо самому священнику, либо его сыну, либо человеку, находившемуся у него в услужении.

Необычность фамилии в том, что она сложная, образована от двух основ (Поп + Васильев). В русской традиции такие фамилии встречаются реже, чем простые отчества (вроде Васильев или Попов). Суффикс «-ев» здесь указывает на принадлежность: Попвасилева — буквально «из рода Попа Василия». Женская форма на «-а» говорит о том, что перед нами вариант для женщины, а мужская форма, скорее всего, звучала бы как Попвасилев.

Географически такие фамилии чаще всего встречались на Русском Севере, в Сибири и в старообрядческой среде, где сохранялись архаичные формы прозвищ и сложных фамилий. В центральных губерниях, где фамилии унифицировались по модели «имя + ов/ев», Попвасилева могла бы упроститься до Попова или Васильева.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не выделяет эту фамилию отдельно, но она подпадает под описание сложных фамилий из двух самостоятельных частей, которые в XIX веке часто давали детям священников. Если предок был «поп Василий», то его потомки могли получить фамилию, которая фиксировала и сан, и имя родоначальника. Это не редкость для духовного сословия, где фамилии часто образовывались от названия храма или от личного имени отца-священника.

Таким образом, Попвасилева — это не просто «попова жена», а конкретная привязка к имени Василий. Фамилия сохранила в себе живую историю: она говорит о том, что предок носителя был либо священником по имени Василий, либо его близким родственником, и это прозвище не стерлось со временем, а закрепилось в официальном документе.