Фамилия Поренков — это отчество второго порядка, то есть «внучий» патроним. Цепочка выглядит так: Поря → Поренко → Поренков. Иными словами, Поренков — сын Поренко и внук человека по прозвищу Поря. Такая модель образования встречается реже, чем простое отчество на «-ов», и указывает на то, что родовое имя закрепилось не сразу, а через промежуточное поколение.

Само прозвище Поря восходит к украинскому глаголу «пороти». В одном из значений он означает «расшивать, разрывать швы, разрезать что-то острым». Это дает основание отнести прозвище к разряду «профессиональных» именований: скорее всего, родоначальник Поренковых был портным. Портняжное дело на Руси было распространенным ремеслом, и прозвища по роду занятий давали часто, чтобы сразу обозначить, чем человек зарабатывает на хлеб. Однако у того же глагола есть и второе, более суровое значение — «бить розгами, сечь, полосовать». Не исключено, что Порей прозвали не за профессию, а за характер: так могли называть строгого, сурового человека, который не давал спуску ни себе, ни окружающим.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее. Прозвища, образованные от глаголов со значением «резать, шить, кроить», в славянской ономастике почти всегда указывают на ремесло. К тому же у фамилии есть очевидные «родственники» — Порядин, Портнов, Поренков и более редкие Поренчук. Все они так или иначе связаны с портняжным делом или с тем же глаголом «пороть». Вторая трактовка — про розги и суровый нрав — возможна, но она вторична: прозвища по характеру обычно образуются от прилагательных, а не от глаголов действия.

Интересно, что прозвище Поря, изначально бытовавшее как дополнительное именование, со временем полностью вытеснило исходное крестильное имя и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это типичная история для русских фамилий: прозвище прилипало к человеку настолько прочно, что его дети и внуки уже не помнили другого имени. География фамилии не привязана к одной местности — она встречается и в центральных областях России, и на юге, что косвенно подтверждает связь с украинским глаголом: носители прозвища могли прийти с Украины или жить в пограничных районах, где оба языка смешивались.

Отдельного внимания заслуживает суффикс «-енко», который лег в основу промежуточной формы Поренко. В украинской традиции он означает «сын», то есть Поренко — буквально «сын Поря». Когда носитель этой фамилии оказался в великорусской среде, к ней добавили стандартный русский суффикс «-ов», получив Поренков. Такая двойная обработка — редкий случай, когда в одной фамилии видны следы двух ономастических традиций: южнорусской и северной.