Фамилия Поркиншаст — редчайший случай, когда фамилия не просто образована от прозвища, а по сути и есть это прозвище, застывшее в письменной форме. Её структура бросается в глаза: в ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это значит, что перед нами не «сын Поркина» и не «выходец из Поркина», а напрямую прозвище, которое, скорее всего, дали одному человеку и записали за ним в документ. Такие «голые» фамилии — большая редкость в русской ономастике, и встречаются они в основном на севере и в Сибири, где переписи населения фиксировали прозвища без изменений.

Основа «Поркин» легко выводится из имени Порфирий. В народной речи это имя сокращали до Порфин, Порка, Поркин. Так что первый корень — это уменьшительное от канонического имени. А вот вторая часть — «шаст» — главная загадка. Вероятнее всего, это искажённое или диалектное слово от «шастать» (ходить, бродить, шататься без дела). В говорах Архангельской и Вологодской областей «шаст» могло означать «бродяга», «шатун» или «человек, который шныряет туда-сюда». Таким образом, Поркиншаст — это «Порфирий-бродяга» или «Поркин-шатун». Прозвище могло закрепиться за непоседливым или беспокойным человеком, либо за тем, кто много странствовал.

Менее вероятная, но возможная версия — что «шаст» восходит к слову «шасть» (междометие, означающее резкое движение, прыжок). В этом случае прозвище носило бы шутливый оттенок: «Порфирий, который внезапно появляется» или «Порфирий-прыгун». Однако ономастический словарь Б. Унбегауна показывает, что русские прозвища чаще строятся по модели «имя + характеристика» (сравните: Ивашка-Бродяга, Федька-Шатун), и вторая версия выглядит более литературной и менее народной.

Географически фамилия с такой структурой — явный северный след. Фамилии без суффиксов, особенно с экспрессивными вторыми корнями, типичны для бывших новгородских земель и Поморья. Если бы Поркиншаст был записан в центральной России, его бы переделали в Поркиншастова или Поркиншастина. Но этого не произошло, что говорит о том, что предок носителя жил на периферии, в зоне вольных крестьян или казаков, где прозвища реже облагораживали окончанием.

Социальный статус предка, скорее всего, был низким. Фамилии-прозвища с уничижительным или насмешливым оттенком (а «шаст» — это явно не похвала) давали простолюдинам: крестьянам, холопам, ремесленникам. Зажиточный купец или дворянин постарался бы избавиться от такого неблагозвучия. Так что носитель фамилии Поркиншаст может с уверенностью считать, что его предок был человеком из народа, получившим меткое и нелестное прозвище, которое, к счастью для потомков, не затерялось в веках.