Фамилия Порнов — нечастая, но с прозрачной внутренней формой. Её основа — слово «порно» (сокращение от «порнография»), но связывать происхождение напрямую с современным значением было бы ошибкой. В русских говорах и диалектах слово «порно» или «порный» имело совсем иной смысл. В некоторых областях «порный» означало «крепкий, здоровый, справный», а «порно» — «впору, как раз, ладно». Отсюда и прозвище Порной — человек сильный, дельный или же тот, кому всё впору, кто умеет подогнать. Фамилия Порнов образована по стандартной патронимической модели: прозвище Порной → Порнов (чей? — сын Порного).

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «пороть» — в значении «резать, разделять» (например, портной). В этом случае Порнов могло быть профессиональным прозвищем для портного или кожевника. Однако такая версия слабее: от «пороть» ожидались бы формы Поров или Портов, а не Порнов.

Суффикс -ов указывает на русское происхождение и принадлежность к крестьянской или мещанской среде. Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного ареала — единичные записи есть в центральных и северных губерниях России. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Порнов не упоминается, что подтверждает её редкость.

Таким образом, предки Порновых, скорее всего, носили прозвище Порной за крепкое здоровье или хозяйственную сноровку. Фамилия не имеет отношения к современной порнографии, а её корень — в живом народном слове, означавшем «ладный, подходящий».