Фамилия Порнова — редкий случай, когда ударение на последнем слоге сразу подсказывает, что перед нами не мужская, а женская форма. В русской традиции фамилии на -ов/-ев в женском роде получают окончание -а, и Порнова — это именно «женский» вариант от Порнов. Но если фамилия принадлежит мужчине, то в официальных документах она должна писаться как Порнов. В быту же, особенно в регионах, где фамилии на -ов склоняются нестрого, возможна путаница.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — «Порн-». Здесь и кроется главная загадка. В современном русском языке корень «порн-» ассоциируется с греческим «порнос» (разврат), но это заимствование XIX–XX веков. Для фамилии, возникшей в XVI–XVII веках, такое значение исключено. Искать нужно в исконных или ранних заимствованных словах.

Самая вероятная версия — связь с глаголом «порнуть» или «порну́ть», который в диалектах (особенно северных и уральских) означал «толкнуть, пнуть, ударить». Человек, получивший прозвище Порн, мог быть драчуном, задирой или просто резким в движениях. От этого прозвища и образовали фамилию: Порн → сын Порна → Порнов → Порнова.

Вторая версия — топонимическая. В рязанских и тамбовских говорах «порна» — это небольшая яма, рытвина, промоина. Житель деревни у такой ямы или выходец из села с названием Порное, Порново мог получить фамилию по месту жительства. Такие «географические» фамилии встречаются реже, чем прозвищные, но исключать их нельзя.

Третья, более спорная гипотеза — отчество от канонического имени Порфирий. В просторечии его могли сокращать до Порня, Порн (как Степан → Степа, Степ). Однако для такого сокращения нет устойчивой традиции, и эта версия уступает первым двум по правдоподобию.

Фамилия Порнова (и Порнов) — редкая, не входит в сотни самых распространённых. Встречается разрозненно: в центральных областях, на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвища с собой. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская. Сейчас её носители живут в России, но точная география требует отдельного поиска по региональным справочникам.