Фамилия Порохницкий — одна из тех, что сразу отсылает к конкретному ремеслу или материалу. Её основа — слово «порох», и вряд ли стоит искать здесь переносный смысл. Скорее всего, Порохницкие — потомки человека, чья жизнь была связана с порохом: либо мастера-пороходела, либо того, кто торговал порохом, либо, что тоже вероятно, служилого человека, отвечавшего за пороховые запасы (например, в крепости или полку). В XVI–XVII веках на Руси таких специалистов называли «порохниками» или «пороховыми мастерами», а прозвище Порохник могло закрепиться за любым, кто имел дело с этим опасным веществом.

Суффикс -цк- (в форме -ницк-) в этой фамилии — типичный признак шляхетского или польско-украинского влияния. В русской традиции фамилии на -ский чаще всего получали дворяне по названию имения, но в данном случае Порохницкий, скорее всего, образован не от топонима, а от прозвища Порохник с помощью суффикса -цкий, который в украинских и белорусских землях могли присваивать и простым людям. В Великом княжестве Литовском, а затем и в Речи Посполитой, где пороховое дело было поставлено на широкую ногу, фамилии ремесленников нередко оформлялись именно так. Поэтому географически фамилия Порохницкий тяготеет к западным регионам — современной Беларуси, Украине, западным областям России.

Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах написания: Порохницкий и Порохницкий (с ударением на втором или третьем слоге). Первый вариант — более «русский», второй — более «польский» (Porochnicki). В польских метриках можно найти шляхтичей с такой фамилией, но их происхождение, скорее всего, тоже ремесленное — со временем прозвище закрепилось как родовое имя и у благородных, и у простых сословий.

Однокоренные фамилии — Порохов, Порохин, Порохня, Порохонько — показывают, как по-разному в разных регионах оформлялась одна и та же основа. Порохницкий стоит особняком: суффикс -ницк- указывает не просто на отношение к предмету («пороховой»), а на человека, который с ним профессионально работает. Это не географическая фамилия, а профессиональное прозвище, ставшее родовым именем.