Фамилия Порохнин — наглядный пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, связанного с ремеслом или характером человека. Разбираем её по составу: основа «Порохн-» и суффикс «-ин». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Порохнин — это «сын Порохни» или «человек из рода Порохни».

Само прозвище Порохня имеет два основных источника. Первый и самый очевидный — профессиональный. Порохом на Руси называли пыль, мелкий мусор, а также пылевидный порох (в отличие от зернёного). Прозвище Порохня могли дать человеку, который работал с пылью или мусором: мельнику (от мучной пыли), пороховому мастеру (на селитряных или пороховых заводах), либо просто неопрятному, пыльному на вид человеку. Второй, менее распространённый вариант — от слова «порох» в значении «гнев, вспыльчивость»: Порохней могли назвать горячего, взрывного по характеру человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где были развиты пороховое дело и мукомольные промыслы. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного конкретного прозвища в определённой местности. В говорах слово «порохня» могло означать и «труха», «гниль» (например, в древесине), что добавляет ещё одну возможную версию: прозвище могли дать человеку, занимавшемуся вываркой поташа или переработкой старой древесины.

С точки зрения словообразования, Порохнин стоит в одном ряду с фамилиями типа Золотников, Пыльнев, Пепеляев — все они образованы от названий сыпучих веществ или мелких частиц. Но в отличие от них, у Порохнина есть двойная смысловая нагрузка: и ремесленная, и характерологическая. То есть предки носителя этой фамилии могли быть как мастерами опасного дела, так и людьми с крутым нравом. Точнее сказать без архивных записей сложно — фамилия не упоминается в массовых дореволюционных справочниках, что подтверждает её редкий, почти штучный характер.