Фамилия Порохневская — одна из тех, что хранят в себе загадку. На первый взгляд, основа «порох» наводит на мысль о порохе, пушкарях или военном деле. Но если разобрать словообразовательную цепочку, выясняется, что прямой связи с взрывчатым веществом может и не быть. Ключ к разгадке — суффикс -евск-, который указывает на топонимическое происхождение. Фамилия образована от названия населённого пункта — скорее всего, села или деревни Порохнево (или Порохневка). Такое название могло возникнуть от прозвища или некалендарного имени Порохня. В старину «порохней» называли пыльного, сухого человека или, напротив, вспыльчивого, «как порох». Второй вариант: в основе лежит диалектное слово «порох» в значении «пыль» или «прах» — так могли прозвать того, кто работал с сыпучими материалами, например, мельника.

Суффикс -ск- в женском варианте -ская — типичный признак дворянских или шляхетских фамилий, но в XIX веке его активно перенимали и крестьяне, и мещане, переселявшиеся из сёл с таким названием. Фамилия Порохневская — это «выезжая» фамилия: её давали тем, кто уходил из Порохнева в другой уезд или город, чтобы отличать от однофамильцев. Географически корни, скорее всего, ведут в западные или южные губернии Российской империи: на Украине, в Беларуси или в Смоленской области встречаются топонимы с корнем «Порохн-». В польской ономастике также есть фамилия Prochniewski, что подтверждает западнославянский след.

Интересна редкая морфема в середине: не «Порохов-», а «Порохн-». Этот вариант с усечением суффикса -ов- встречается реже и говорит о том, что исходное прозвище или название деревни звучало именно как «Порохно» или «Порохня». Если бы фамилия образовалась напрямую от слова «порох», мы бы видели Пороховская. Разница в одну букву меняет всё: Порохневские — потомки не пороховых мастеров, а людей из конкретного места, которое, в свою очередь, получило имя от прозвища первого поселенца. Таким образом, фамилия двойной этимологии: сначала прозвище, потом топоним, и только затем — фамилия.