Фамилия Порохнина — женская форма, образованная от мужской фамилии Порохнин. Основа её — слово «порох». На первый взгляд кажется, что предок мог быть связан с пороховым делом: либо работал на пороховом заводе, либо торговал порохом. Такая версия логична, но не единственная и не самая распространённая.

В русских говорах у слова «порох» было и другое значение — пыль, прах, мелкая пыльца. Отсюда и прозвище Порох: так могли назвать человека маленького роста, суетливого, или того, кто работал с мукой, золой, углём — то есть с чем-то сыпучим и мелким. Примечательно, что в некоторых регионах «порохом» называли даже трутовик — гриб, которым разжигали огонь. Так что прозвище могло относиться к человеку, который носил с собой трут и кресало.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Порохнин — сын Порохни. Форма Порохня — это разговорный вариант имени или прозвища Порох. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно часты. В отличие от южнорусских фамилий на -ов, здесь основа оканчивается на мягкий согласный или гласный, что и дало суффикс -ин.

С точки зрения сословного происхождения, Порохнины, скорее всего, крестьянская или посадская фамилия. Дворяне с такой фамилией не встречаются, да и в списках служилых людей XVII века она не отмечена. Однако в переписных книгах по Вятке и Пермской губернии Порохнины попадаются — именно в тех краях, где пороховое производство и охота были распространены. Возможно, предки-оружейники или охотники, но точнее сказать трудно: прозвище могло возникнуть и в сугубо мирной среде.

Интересно, что фамилия Порохнин — редкая. В отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых, она сохранила локальный колорит и не разошлась широко по стране. Встречается она в основном на Урале, в Сибири и в Поволжье. Если ваши предки оттуда — это дополнительная зацепка для поиска. В любом случае, фамилия эта звучит звонко и ёмко, как и само слово, от которого произошла.