Фамилия Порохин происходит от личного прозвища Пороха, которое в старину имело несколько значений. Самое красивое из них связано с первым снегом: «порохой» называли пушистый, рыхлый снег, что ложится на землю ровно в безветренную погоду. Не исключено, что так родители называли ребенка, появившегося на свет в день первого снегопада. Но прозвище могли дать и взрослому — за простодушие, открытость и душевную чистоту, словно сравнивая его с этим чистым, нетронутым покровом.

Впрочем, есть и более приземленная версия. Слово «порох» известно каждому, и прозвище Пороха мог получить человек, связанный с производством или хранением этого опасного вещества, например, работник порохового завода. Эта версия менее поэтична, но вполне жизнеспособна, хотя первая — «снежная» — выглядит правдоподобнее: прозвища от погодных явлений на Руси встречались чаще, чем профессиональные, связанные с узкой военной отраслью.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Пороха добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Если разобрать слово, то «Порохин» буквально означает «сын Порохи», «тот, кто из рода Порохи». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а.

Историческая память о фамилии уходит вглубь веков. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского, известного исследователя русской антропонимии, упоминаются родственные фамилии: Пороховы Степан, Федор, Бурнаш и Кирей Васильевичи, датированные 1534 годом и относящиеся к городу Торопцу. Это одно из ранних документальных свидетельств того, что прозвищная основа существовала и давала жизнь целому семейству фамилий. Сама фамилия Порохин, как и ее «братья» Порохов и Порошин, закрепилась за потомками человека по прозвищу Пороха, и сегодня ее носители могут считать себя наследниками либо «снежного» человека, либо того, кто имел дело с порохом.