Фамилия Порохов звучит как отчество, образованное от прозвища Пороха. Исходное слово — старинное «пороха», которым называли пушной, рыхлый снег, идущий в безветрие и потому покрывающий землю ровно, без сугробов и заносов. Отсюда и первая версия происхождения: так родители могли назвать ребенка, появившегося на свет в день первого снега, — ласково, по примете.

Но у прозвища есть и второе прочтение. Порохой в переносном смысле могли величать взрослого человека за простодушие, открытость и нравственную чистоту — за характер, сравнимый с ровным и мягким снегом. Реже встречается версия, связывающая прозвище с ремеслом: Порохой могли прозвать работника порохового завода, хотя для XVI века такое занятие маловероятно — производство пороха тогда было узким, чаще казенным делом, и вряд ли оставило бы след в крестьянском или посадском прозвище.

Историческая глубина фамилии прослеживается по документам. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записаны Пороховы: Степан, Федор, Бурнаш и Кирей Васильевичи, 1534 год, Торопец. Это древний новгородский пригород, и запись показывает, что фамилия бытовала уже в первой половине XVI века среди служилых или посадских людей. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель притяжательности: Порохов значит «сын Порохи». Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Порохов.