Фамилия Пороховский хранит память о происхождении своего первого носителя, и у этой памяти есть как минимум два правдоподобных объяснения. Начнем с того, что фамилия образована от прозвища Пороховой по модели, типичной для русских фамилий: основа прозвища плюс суффикс -ск-, который изначально указывал на принадлежность роду человека с таким прозвищем или на связь с местностью.

Наиболее вероятная версия — «профессиональная». Предок Пороховских мог заниматься изготовлением пороха или работать на пороховом заводе. В словаре Даля порох описан как «зернистый состав из угля, селитры и серы для стрельбы». В старину качество и размер зерна имели значение: лучшим считался мельчайший винтовочный порох, затем шел мушкетный, ружейный, а самым крупным был пушечный. Человек, знавший толк в этом деле, получал прозвище Пороховой, а его дети и внуки становились Пороховскими.

Согласно второй версии, прозвище Пороховой или сразу фамилию Пороховский мог получить выходец из местечка Порохово. Села и деревни с таким названием встречаются в Московской, Воронежской и Вологодской областях. Такая топонимическая модель — когда фамилию давали по названию родной деревни — в русской ономастике встречается не реже, чем профессиональные прозвища. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвище Пороховой естественным образом ложится в основу фамилии, тогда как для топонимической версии чаще использовали бы форму Пороховский сразу, без промежуточного прозвища.

Сам суффикс -ск- в фамилии Пороховский примечателен: он чаще встречался у дворянских и шляхетских родов, а также у тех, кто получал фамилию по названию имения или города. В крестьянской среде преобладали фамилии на -ов и -ин. Поэтому если предки Пороховских действительно жили в Порохове, фамилия могла подчеркивать их связь с этим местом более высоким стилем, чем простая притяжательная форма. Если же верна профессиональная версия, то суффикс -ск- мог появиться позже, под влиянием моды на «благородные» фамилии.

В любом случае, потомок человека с прозвищем Пороховой со временем получил фамилию Пороховский, и сегодня она связывает своего носителя сразу с двумя возможными историями: либо с опасным и уважаемым ремеслом порохового мастера, либо с конкретной деревней, разбросанной по разным областям России.