Фамилия Порохова происходит от прозвища Пороха, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая связана со старинным словом «пороха» — так называли пушной, рыхлый снег, который идет в безветрие и ложится на землю ровным слоем. В этом случае прозвище могли дать ребенку, родившемуся в день первого снегопада, — такое объяснение звучит по-народному тепло и правдоподобно. Но не исключено, что Порохой называли и взрослого человека: простодушного, открытого, доброго, с нравственной чистотой, — то есть прозвище отражало характер, а не обстоятельства рождения.

Вторая версия отсылает к роду занятий: Порохой могли прозвать работника Порохового завода. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: в документах XVI века фамилия встречается раньше, чем получают широкое распространение казенные пороховые производства. В труде С. Б. Веселовского записаны Пороховы — Степан, Федор, Бурнаш и Кирей Васильевичи, датированные 1534 годом, из Торопца. Это одно из ранних свидетельств бытования фамилии, и оно указывает на то, что к началу XVI века прозвище уже закрепилось за целым родом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Порохова — это «дочь или жена Порохи». Так что если вы носите эту фамилию, ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, носил прозвище Пороха. Вокруг этого прозвища и строится вся история рода: либо он родился в снежный день, либо слыл человеком чистым и простодушным, как свежевыпавший снег.