Фамилию Порониченко чаще всего связывают с украинской традицией прозвищ, образованных от глагола «поронити» — уронить, обронить. В диалектах и старой речи это слово могло означать не только физическое действие, но и переносный смысл: нерасторопного, забывчивого человека, который всё роняет, или же, напротив, того, кто намеренно «обронил» слово, проговорился. Впрочем, есть и более конкретная версия: в некоторых говорах «поронити» значило «выронить плод», то есть преждевременно родить, — такое прозвище могло закрепиться за женщиной, пережившей выкидыш, или за ребёнком, рождённым раньше срока. Однако, как и в случае со многими «трудными» прозвищами, со временем прямое значение стёрлось, и осталась только фамилия.

Суффикс -енко — типичный для украинской антропонимии, он указывает на происхождение от отца или главы семьи: Порониченко буквально означает «сын Порони» или «потомок Порони». Сама основа Пороня — это усечённая, ласкательная форма от прозвища Поронило или Поронь. Встречается и вариант без суффикса: фамилия Поронич (с белорусским оттенком) бытует на западе Украины и в Беларуси. Таким образом, Порониченко — это не географическая фамилия (не от названия села), а чисто семейная, прозвищная.

Географически фамилия Порониченко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России. В документах XIX века она фиксируется среди крестьян Полтавской и Харьковской губерний. Это значит, что предки носителей фамилии с высокой вероятностью были сельскими жителями, и прозвище дали по какой-то бытовой черте или случаю — скорее всего, комичному или неловкому.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Порониченко стоит в одном ряду с такими, как Урониченко, Оброниченко, Рониченко — все они от глаголов движения или потери. Но Порониченко — самая частотная среди них, что говорит о закреплённости прозвища именно за конкретным родом. Если сравнивать с фамилией Пороничев (распространённой у русских), то украинский вариант с -енко более прозрачно указывает на прямую линию наследования: «чей?» — «Порониченко».