Фамилия Поршакова — женская форма фамилии Поршаков, а та, скорее всего, образована от прозвища или имени Поршак. В русских говорах слово «поршень» (или «порш») означало не только деталь двигателя, но и грубый кожаный лапоть, поршень — обувь, которую шили из одного куска кожи и стягивали ремешком. Такую обувь носили крестьяне, и прозвище Поршень, Порш или Поршак мог получить либо сапожник, делавший эту обувь, либо человек, который её постоянно носил, — то есть бедный крестьянин.

Суффикс «-ак» в основе Поршак типичен для русских прозвищ, часто с оттенком просторечия или принадлежности к чему-то: ср. Рыжак, Глушак, Добряк. В фамилии Поршаков суффикс «-ов» указывает на отчество или принадлежность: Поршаков — сын Поршака. Форма на «-ак» встречается в северных и центральных областях России, но точная география бытования фамилии Поршаков не привязана к одному региону: она рассеяна по разным областям, что говорит о её древнем, а не позднем искусственном происхождении.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Поршак или от слова «порш» в значении «толчок, удар» (ср. «поршень» как движущаяся деталь). Но в русской ономастике бытовая, «обувная» этимология считается основной, так как прозвища от названий одежды и обуви — один из самых распространённых источников русских фамилий (ср. Лаптев, Валенков, Сапожников, Чоботов). Фамилия Поршаков, таким образом, рассказывает о предке, который либо шил поршни, либо, скорее, ходил в них — то есть был простым человеком, без намёка на высокое сословие.