Фамилия Портас — одна из тех, где краткость формы обманчива. На первый взгляд она кажется иноязычной, но при ближайшем рассмотрении оказывается, что её корни, скорее всего, лежат в русской или, шире, восточнославянской народной среде. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу наводит на мысль об украинском или белорусском происхождении. Именно там распространены «чистые» основы без патронимических приращений.

Слово «портас» в русских говорах имеет вполне конкретное значение. В словаре Владимира Даля зафиксировано: «портас» или «портасник» — это портной, швец. Происходит слово от «порты» — старинного названия одежды, ткани. Таким образом, фамилия Портас — это прямое прозвище по профессии. Предок носителя этой фамилии был портным, человеком, который шил одежду. Такие «ремесленные» прозвища давали без всякой иронии, по роду деятельности, и они легко закреплялись за потомками.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с литовским или польским корнем. В польском языке «portas» означает «порт» или «гавань». В таком случае фамилия могла бы указывать на человека, жившего у причала или работавшего в порту. Однако для этой версии нет серьёзной поддержки в ономастике: фамилии на -ас в белорусском и украинском ареале куда чаще образуются от местных слов, чем от заимствованных географических терминов.

Интересно, что фамилия Портас не имеет аристократического звучания. Она из тех, что называют «простонародными»: её носили крестьяне и мещане западных губерний Российской империи. Встречается она и сегодня, но довольно редко, что делает её носителей не просто обладателями звучной фамилии, а прямыми наследниками древнего ремесла — шитья одежды, которое кормило их предков.