Фамилия Портретный — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не ремесло и не географическое название, а слово, связанное с изобразительным искусством. В отличие от фамилий Художников или Живописцев, Портретный указывает не на профессию в целом, а на специализацию: мастера, который писал именно портреты. Такое узкое прозвище могли дать иконописцу, работавшему в «парсунном» стиле (так в XVII веке называли портретную живопись), или крепостному художнику, чьё умение запечатлевать лица было востребовано в усадьбе.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ый (в мужском роде) и окончание -ый — это адъективная форма, типичная для фамилий, образованных от прилагательных. В русской традиции такие фамилии часто закреплялись за выходцами из духовенства или за людьми, получившими прозвище по качеству или роду занятий. Однако в данном случае корень «портрет» — заимствование из французского (portrait), которое вошло в русский язык в петровскую эпоху. Значит, фамилия не могла возникнуть раньше конца XVII — начала XVIII века, что делает её относительно молодой по сравнению с боярскими или крестьянскими фамилиями на -ов.

Географически фамилия Портретный встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основные очаги — Москва, Санкт-Петербург и несколько южных регионов России. Такая рассеянность подтверждает, что фамилия не была массовой и, скорее всего, возникла в единичных случаях, когда прозвище закрепилось за конкретным человеком и его потомками. Возможно, в XVIII–XIX веках так называли не только художников, но и владельцев портретных галерей или даже людей, чьё лицо считалось «портретным» — то есть очень характерным, запоминающимся.

Споров о происхождении фамилии почти нет. Версия, что «портретный» могло означать «относящийся к портному» (от искажённого «портной»), лингвистически слаба: корень «портрет» чётко отделяется от «портной» (от «порты» — одежда). Поэтому основное объяснение — профессиональное прозвище художника-портретиста. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что в его роду был живописец, иконописец или, как минимум, человек, получивший меткое прозвище за сходство с кем-то на портрете.