Фамилия Портретная — редкий случай среди русских фамилий, и её необычность сразу бросается в глаза. Она образована не от имени, профессии или прозвища, а от существительного «портрет». Это ставит её в один ряд с фамилиями, возникшими в среде духовенства или в дворянской среде, где фамилии часто давались по названиям икон, праздников или книжных понятий.

Слово «портрет» пришло в русский язык из французского (portrait) в XVIII веке, поэтому фамилия не могла появиться раньше петровской эпохи. Скорее всего, она семинарская: в духовных училищах будущим священникам нередко давали фамилии по торжественным или необычным словам, чтобы подчеркнуть их образованность. Однако возможна и другая версия: в дворянских или купеческих семьях фамилию Портретный мог получить крепостной художник, работавший портретистом, или же сам живописец, чьё ремесло стало основой для прозвища.

Суффикс -н- в основе указывает на принадлежность к чему-либо («относящийся к портрету»), а окончание -ая — это типичное русское окончание прилагательного женского рода. В мужском варианте фамилия звучала бы как Портретный, но в современном употреблении форма Портретная может быть как женской, так и общей, если фамилия не склоняется по родам. Географически фамилия крайне редкая и встречается в основном в центральных регионах России, что подтверждает её позднее искусственное происхождение.

Если рассматривать однокоренные фамилии, такие как Портретов или Портретовский, то Портретная выделяется именно своей моделью — она не указывает на отчество или профессию напрямую, а фиксирует отвлечённое понятие. Это делает её уникальным примером того, как в XVIII–XIX веках русская фамильная система могла заимствовать европейские культурные реалии и превращать их в родовые имена.