Фамилия Портовская — женская форма фамилии Портовский, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ская — типичный признак дворянских или польско-шляхетских фамилий, образованных от географических названий. В русской традиции такие фамилии получали священники или выходцы из духовного сословия, а также жители, переселявшиеся в другие места и бравшие фамилию по прежнему месту жительства. Однако в случае Портовской корень «порт» указывает на более конкретную и прозрачную основу.

Скорее всего, исходное слово — «порт» в значении «гавань, место для стоянки судов». Фамилия могла возникнуть у человека, жившего в портовом городе или работавшего в порту. В Российской империи портовыми городами были Одесса, Николаев, Севастополь, Архангельск, Кронштадт, Рига. Переселенец из такого места, переехав в глубь страны, получал прозвище «Портовский» — «тот, кто из порта». Позже это прозвище закрепилось как фамилия, а женская форма Портовская появилась у дочерей или жён.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с фамилией Портов, образованной от прозвища «Портной». В некоторых говорах «порт» означало «одежда», «холст», и «портовский» могло быть искажением от «портновский» — сын портного. Но здесь суффикс -овск- вместо -ин или -ов делает эту гипотезу слабой: фамилии от ремёсел обычно оформлялись проще (Портнов, Портной).

Географическая привязка фамилии Портовская встречается в основном на юге России и Украины, в областях, прилегающих к Чёрному морю. В дореволюционных метрических книгах женская форма фиксируется в Одессе и Херсонской губернии, что подтверждает версию о портовом происхождении.

Важный нюанс: фамилия Портовская — редкая. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, её носители, скорее всего, происходят из одной небольшой локальной группы. Это не мещанская или крестьянская фамилия с типичным суффиксом -ов, а именно «географическая», что говорит о возможном недавнем (XVII–XIX века) переселении предка из одного места в другое.