Фамилия Портовский — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но не спешите с выводами. Самое очевидное предположение — связь с портом, морским или речным. Но «портовский» в значении «относящийся к порту» — это прилагательное, а фамилии на -ский в русской традиции чаще указывали на географическое название, а не на профессию. Поэтому первая и самая вероятная версия: предок был выходцем из населённого пункта с названием вроде Портово, Портовка или Портовское. Такие топонимы встречаются на юге России и Украины, в портовых регионах. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Портовский — «тот, кто из Портова».

Суффикс -ский в этой фамилии — типичный признак дворянских или шляхетских фамилий в Речи Посполитой, но на деле он широко распространился и среди крестьян, особенно на западе и юге Российской империи. Если бы фамилия образовалась от профессии, скорее всего, мы бы видели вариант Портов или Портовцев. Портовский же звучит как «фамилия по месту», и это подтверждается тем, что она встречается в основном в областях, граничивших с Украиной и Беларусью.

Менее распространённая, но возможная версия — искусственное происхождение. В семинарской среде фамилии нередко давали по «красивым» или значимым понятиям. Сын священника, служившего в портовом городе, мог получить фамилию Портовский в духовном училище. Однако для этой версии нет массовых подтверждений: фамилия не входит в списки типичных семинарских (вроде Рождественский или Сперанский).

Интересная деталь: в польском языке есть слово portowy — «портовый», и фамилия Портовский могла возникнуть как полонизированная форма. Польские фамилии на -owski (в русской передаче -овский) массово давались по названиям имений. Если предок владел или жил в местечке под названием Portów, то фамилия логична. В любом случае, корень один — порт, но не как профессия, а как географическая привязка. Так что, скорее всего, ваш предок был не портовым грузчиком, а просто человеком, который откуда-то приехал и стал «портовским».