Фамилия Портов — наглядный пример того, как профессиональное прозвище или географическая привязка закрепились в родовом имени. Вопреки возможному первому впечатлению, она вряд ли связана с морским портом напрямую, хотя это и не исключено.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «порт» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такая модель в XV–XVII веках указывала на сына или потомка человека, которого звали Порт. Но что означало само прозвище Порт? Тут есть две основные версии.

Первая, самая очевидная, отсылает к слову «порт» в значении «гавань, место стоянки судов». Однако в русских говорах это слово было заимствованным и не таким уж частым в быту. Гораздо вероятнее, что прозвище Порт дали человеку, который шил или продавал порты — так на Руси называли простую мужскую одежду, штаны. Портной или торговец холстом и домотканиной вполне мог получить такое прозвище. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от названий ремесел (Портнов, Швецов, Скорняков) описаны как одна из самых распространенных групп.

Вторая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть у выходца из населенного пункта с названием Порт или Портово. Такие села и деревни встречаются в центральной России и на Украине. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закреплялась за переселенцем, который перебрался в другой уезд.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Портнов (от слова «портной» с суффиксом -н-), фамилия Портов сохранила именно суффикс -ов, что говорит о том, что прозвище Порт бытовало как самостоятельное, не превратившись в прилагательное. Это редкий случай, когда слово «порт» в значении «штаны» дало не ремесленную фамилию (Портнов), а патронимическую (чей сын? — Портов).

Сословного барьера у фамилии не было: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и купцы. Встречается она по всей России, но заметно чаще в южных и центральных губерниях, а также на Дону, где слово «порт» в значении «одежда» бытовало особенно долго. Если ваши предки носили фамилию Портов, скорее всего, они были либо портными, либо выходцами из деревни с похожим названием — и то, и другое говорит о связи с ремеслом или землей, а не с морскими воротами.