Фамилия Портиненко звучит на украинский лад, и это первая зацепка. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, особенно на Левобережье и в степных областях. Он указывал на происхождение по отцу: Портиненко — это буквально «сын Портины» или «сын Портного». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые чаще закреплялись за крестьянами и мещанами, фамилии на -енко в XVI–XVII веках активно бытовали среди казацкой старшины, реестровых казаков и мещан, а позже распространились на все сословия.

Основа фамилии — Портина или Портной. Тут возможны два пути, и оба ведут к ремеслу. Первый и самый прямой: прозвище Портной (или Портыня, Портина) давали человеку, который шил одежду. На юге России и Украине слово «портной» звучало как «портний», «портыня» — мастер по портам, то есть по одежде (от древнерусского «портъ» — отрез ткани, одежда). Второй вариант, менее вероятный, но возможный: прозвище Портина могли дать человеку, который торговал портом (холстом, сукном) или сам ткал полотно.

Спорный корень — порт-. В некоторых говорах «портина» означала не только мастера, но и неряху, который «портит» дело. Однако для фамилии эта версия слабая: прозвища от глагола «портить» обычно давали с явным негативным оттенком (Порченый, Портной в смысле «испортил»), а здесь форма Портиненко указывает на профессиональный суффикс -енко от имени-прозвища, а не от действия.

Географически фамилия Портиненко тяготеет к южным областям бывшей Российской империи: Запорожье, Херсонщина, Екатеринославщина, а также к Кубани, куда переселялись запорожские казаки. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках такая фамилия встречается реже, чем, скажем, Шевченко или Коваленко, что говорит о её более локальном бытовании. Сословный состав носителей — преимущественно крестьяне и казаки, реже мещане.

Таким образом, Портиненко — это профессиональная фамилия украинского происхождения, образованная от прозвища Портной (Портина) с патронимическим суффиксом -енко. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были портными или людьми, связанными с изготовлением и продажей одежды, и жили в казацких землях юга Украины.