Фамилия Портева — женская форма, а её мужской вариант — Портев. Это достаточно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. Чтобы понять её корни, нужно отбросить суффикс -ев, который в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность («чей?» — сын Портя или Портева). Основа — «Порт-» или «Портев-», и здесь есть несколько версий, ни одна из которых не является железобетонной, но каждая имеет право на существование.

Первая и самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем или именем Порт, Портя. В старых русских говорах «порт» означало отрез ткани, кусок холста, а также одежду вообще (отсюда «портки» — штаны). Портным на Руси называли мастера по шитью одежды, но прозвище Порт мог получить и торговец мануфактурой, и человек, который постоянно ходил в одной и той же рваной одежде. Суффикс -ев мог появиться, если исходная форма была Порть (с мягким знаком) или если основа оканчивалась на мягкий согласный. В этом случае предок Портевых был либо портным, либо имел отношение к тканям.

Вторая версия — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, деревни Портово или Портево. Такие топонимы встречаются в центральной России и на севере, хотя и нечастые. Переселенцы, покинувшие родную деревню, нередко получали фамилию по её названию: «Портев» — выходец из Портева.

Третья, более экзотическая гипотеза, отсылает к западноевропейским корням. Слово «порт» в значении «гавань» пришло в русский язык из латыни через немецкое посредничество. Однако фамилии с таким значением (Port, Porter) более характерны для английской или французской традиции. Вряд ли крестьянин в глубинке получил бы прозвище Порт в морском смысле — это звучит натянуто. Более правдоподобно, что фамилия связана с прозвищем Портной или производным от него, но в упрощённой, усечённой форме — Порт.

Интересно, что фамилия Портева могла возникнуть и от имени Порфирий. В народной речи это имя нередко сокращали до Портя, Портька, Порфиша. Если учесть, что окончание -ев часто присоединялось к основам на -ь (Порть → Портьев → Портев), то перед нами вариант отчества от канонического имени Порфирий, что означает «багряный», «пурпурный». Это имя в старину давали в честь святого Порфирия, и оно было распространено среди духовенства и купечества. Так что предок мог носить редкое церковное имя, которое в быту редуцировалось до простого и звучного Порт.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих) указывает на принадлежность. Фамилия типична для северных и центральных областей России, где сохранились архаичные говоры. Сословно она могла принадлежать как крестьянам, так и мещанам — точных данных нет, но отсутствие дворянских приставок и сложных суффиксов говорит о её народном, а не аристократическом происхождении.