Фамилия Портретов — одна из тех, что заставляют задуматься: разве могло быть прозвище «Портрет»? Оказывается, могло, и объяснение лежит на поверхности. В основе фамилии лежит не имя и не профессия в привычном смысле, а прозвище, данное человеку по внешности или характеру. Портретом в народе могли назвать человека с яркой, запоминающейся внешностью, словно сошедшего с картины, либо, наоборот, того, кто любил позировать, красоваться или был очень статным. В русских говорах слово «портрет» имело и ироничный оттенок — так могли обозвать чванливого, важного человека.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Портретов — значит сын Портрета, потомок того самого человека, которого за глаза величали этим прозвищем. Фамилия образована по той же схеме, что и Баранов, Козлов или Иванов, только в основе лежит не имя и не животное, а заимствованное слово. «Портрет» пришло в русский язык из французского (portrait) в петровскую эпоху, когда в дворянской и городской среде стало модно заказывать живописные изображения. Но в народную среду слово проникло позже, и фамилия Портретов, скорее всего, крестьянская или мещанская, а не дворянская — дворяне редко брали фамилии от нарицательных прозвищ без родовой истории.

Стоит отметить, что фамилия редкая. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, но нигде не образует больших гнезд. Есть и более редкий вариант — Портретовский, но он явно вторичен и мог возникнуть уже в XX веке при оформлении документов. Поскольку фамилия недворянская и не связана с известным родом, её носители — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших фамилию при переписях XIX века. Прозвище Портрет могло закрепиться за одним человеком, а его дети уже стали Портретовыми.

Интересно, что фамилия Портретов почти не имеет однокоренных «собратьев» в русском ономастиконе. Нет массовых Портретиных или Портретников — это говорит о том, что прозвище было штучным, единичным. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается, что подтверждает её редкость. Если ваш предок носил фамилию Портретов, скорее всего, он был заметным человеком в своей деревне — либо внешне, либо повадками.