Фамилия Португалян — яркий пример фамилии, образованной от названия страны. Её основа — «Португал» (Португалия), а суффикс «-ян» указывает на армянское происхождение. В армянской ономастике суффикс «-ян» (и его вариант «-янц») означает принадлежность к роду или происхождение из определённого места. Таким образом, Португалян — это «тот, кто родом из Португалии» или «потомок выходца из Португалии».

Такие фамилии обычно возникали в среде армянских купцов или ремесленников, которые в XVI–XIX веках активно мигрировали по миру. Армянская диаспора имела крупные общины в Португалии, особенно в Лиссабоне и Порту. Предок носителя фамилии мог быть купцом, торговавшим с Пиренейским полуостровом, или переселенцем, который вернулся на историческую родину (в Восточную Армению или Крым), но сохранил в фамилии память о стране, где жил.

Интересно, что фамилия Португалян встречается не только у армян, но и у народов, испытавших армянское влияние (например, у греков-понтийцев или ассирийцев). Однако суффикс «-ян» почти однозначно указывает на армянскую языковую среду. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто привязаны к профессии или отчеству, Португалян — географический маркер, который говорит о мобильности предков.

В написании возможны варианты: Португалян, Португальян, Португалянц (с прибавлением «-ц», что в некоторых регионах Армении означает «из рода»). Все они указывают на одно и то же происхождение. Сегодня фамилия редкая, её носители живут в основном в Армении, России, Грузии и странах армянской диаспоры.