Фамилия Португалова — женская форма мужской фамилии Португалов, которая входит в группу так называемых «географических» фамилий, образованных от названия страны. В основе лежит топоним Португалия. Такие фамилии нередко давали не выходцам из этой страны, а людям, имевшим с ней косвенную связь: торговцам, путешественникам, дипломатам или тем, кто вернулся из долгого плавания. В России фамилии, производные от названий государств, встречаются с XVII века, когда в Москве селились иноземцы, а русские купцы осваивали международную торговлю.

Модель образования проста: корень «португал» + суффикс -ов, указывающий на принадлежность. В русской ономастике суффикс -ов чаще всего означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». То есть Португалов — это «сын португальца». Однако, в отличие от фамилий вроде Немцов или Шведов, где корень обозначает этническую принадлежность, в случае с Португаловым связь могла быть не кровной, а профессиональной или прозвищной. Например, в документах XVIII–XIX веков встречаются купцы, торговавшие с Португалией, которых за глаза называли Португалами.

Фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным переписей XIX века, основная масса носителей фамилии Португалов (и, соответственно, Португалова) проживала на юге Российской империи — в Херсонской, Таврической губерниях и в Крыму. Это объяснимо: именно через черноморские порты шла активная торговля со Средиземноморьем, и прозвище «португалец» могло закрепиться за моряком или купцом, чья жизнь была связана с этим направлением.

В среде носителей фамилии встречались как купцы и мещане, так и представители интеллигенции. Например, известен врач и общественный деятель Вениамин Португалов (1835–1896), который был земским врачом в Самарской губернии и публиковал труды по медицине. Его фамилия — редкий случай, когда «географическая» фамилия не указывает на иностранное происхождение, а скорее говорит о семейной традиции или прозвище предка.

Если ваша фамилия Португалова, то с высокой вероятностью ваши предки — не португальцы, а русские или украинские подданные, имевшие отношение к морской торговле, дипломатии или просто получившие прозвище за экзотическую внешность или привычки. Фамилия не дворянская, а разночинская или купеческая, что подтверждается отсутствием в «Бархатной книге» и других родословных списках знати.