Фамилия Поселенков — яркий пример того, как прозвище или социальный статус человека превратились в родовое имя. В основе лежит слово «поселенец». В XV–XVII веках так называли людей, которых государство переселяло на новые, часто малозаселённые земли — на южные границы, в Сибирь или Поволжье. Поселенцы получали наделы и освобождались от части повинностей, чтобы закрепиться на новом месте и защищать рубежи. Прозвище Поселенец мог получить и человек, который первым обосновался в какой-то деревне, основал новый «починок» (хутор). Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Поселенков, то есть сын или потомок Поселенца.

Важно не путать эту фамилию со словом «поселенка» (каторжное поселение). В русской ономастике фамилии на -енков чаще указывают на отчество от прозвища, а не на административный статус. Если бы предок был ссыльным, фамилия скорее звучала бы как Поселенный или Посельский. Версия с «вольным» поселенцем-земледельцем или первопроходцем исторически правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России, откуда шло основное переселение на окраины. Встречается в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях, а также в Поволжье — тех регионах, где в XVI–XVII веках активно заселяли «дикое поле». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель -енков описана как типичная для южнорусских и средне-русских говоров, что косвенно подтверждает связь с зоной колонизации.

Однокоренные фамилии — Посельский, Поселенов, Поселянов — могут иметь ту же основу, но суффикс -енков редок и потому особенно ценен для генеалогии: он указывает на конкретную словообразовательную традицию. Если ваши предки — Поселенковы, скорее всего, они происходят из крестьян-однодворцев или служилых людей, которые «садились на землю» по государеву указу.