Фамилия Пошернева — женская форма, мужская — Пошернев. Это русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени. Её основа — слово «пошерня» или глагол «пошернуть». Чтобы понять, что это могло значить, стоит заглянуть в диалекты. В северных и сибирских говорах «шернуть» означало «потереть», «почесать», «поцарапать», а также «ударить» или «хлестнуть». Соответственно, «пошернуть» — совершить такое действие. Прозвище Пошерня могли дать человеку с резкими, порывистыми движениями, драчуну или, наоборот, тому, кто постоянно чесался — в прямом, бытовом смысле.

Словообразовательная модель проста: к основе «пошерн-» добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Пошернев, то есть сын Пошерни). Это типичная модель для русских фамилий, которые закрепились в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Фамилии на -ев чаще всего образовывались от основ на мягкий согласный или шипящий, что здесь и происходит.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в бывших Вологодской и Архангельской губерниях — там, где диалектное слово «шернуть» было в ходу. Встречаются варианты написания с одной «н» — Пошерёва или Пошерева, но это, скорее, искажения при переписи. В документах XVII века можно найти похожие прозвища: Шерня, Шернев — они тоже оттуда, из северного говора.

Других версий у фамилии практически нет. Связывать её с «шерстью» или «шершавым» маловероятно — там была бы форма Шерстнев или Шершавин. Так что Пошерневы — потомки человека, которого в деревне окрестили за характер или повадку коротким и метким словом «пошерня».