Фамилия Пошевалова — женская форма от Пошевалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Пошевал. Разберём основу. Глагол «пошевать» в русских говорах означал «шить, заниматься шитьём», а также «чинить, латать». Человек, которого называли Пошевалом, скорее всего, был портным, швецом или сапожником — тем, кто постоянно «шевал», то есть шил. В отличие от однокоренной фамилии Шевцов (от «шевец» — портной), здесь приставка «по-» могла указывать на характер действия: либо «тот, кто занимается шитьём время от времени» (не основной промысел), либо, наоборот, усиливать значение — «тот, кто много и постоянно шьёт».

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ал (Пошевал) плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Пошевала». Суффикс -ал в прозвищах часто придавал оттенок деятеля, склонного к действию (ср. Кричал, Ломал, Кидал). Таким образом, фамилия буквально значит «потомок того, кто шил».

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных регионах России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное «пошевать» было в ходу. В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать как Пошевалов, реже — Пашевалов (с аканьем). Интересно, что в некоторых говорах «пошевалить» означало «хитрить, лукавить», но эта версия менее вероятна: для прозвища хитреца больше подошли бы основы вроде Хитрик или Лукавый.

Сравните с однокоренными фамилиями: Шевелёв (от «шевелить» — двигать, но иногда путают с шитьём), Шевченко (украинский вариант), Швалев (от «шваль» — портной, с негативным оттенком). Пошевалов стоит особняком — он не даёт прямого указания на ремесло, а скорее рисует образ человека, для которого шитьё было повседневным делом, возможно, не единственным занятием. В современной России фамилия немногочисленна, но сохраняет память о старом ремесле, ушедшем из быта.