Фамилия Поситнев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности. Если отбросить типичный русский суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Поситнев, то есть сын или потомок Поситня), остаётся основа «Поситн-». Самая вероятная версия: в её основе лежит прозвище Поситень или Поситня, образованное от глагола «посидеть» с характерным для русских говоров суффиксом -н(я). Такие прозвища давали не за конкретное ремесло, а за манеру поведения или образ жизни: «поситень» — человек, который любит долго сидеть, домосед, неспешный, возможно, терпеливый. В северных и сибирских говорах слово «посидень» (с близким значением) фиксировалось именно как прозвище медлительного или усидчивого человека.

Менее вероятна, но допустима связь с диалектным «поситничать» — сидеть в гостях, засиживаться. В этом случае прозвище мог получить гостеприимный хозяин или, наоборот, надоедливый гость. Искусственная версия о происхождении от редкого церковного имени (например, Посидоний) не выдерживает критики: в русской ономастике нет следов такого перехода, а суффикс -ев прямо указывает на прозвищную, а не крестильную основу.

Географически фамилия редкая и тяготеет к восточным регионам: её фиксируют в старых переписях Пермской и Вятской губерний, а также у сибирских старожилов. Это косвенно подтверждает прозвищную версию: в среде крестьян-землепашцев, где работа требовала сноровки, «поситнем» могли прозвать несуетливого работника или того, кто любил посидеть на завалинке. Сословно фамилия однозначно крестьянская: ни в дворянских родословных книгах, ни в купеческих гильдиях Поситневы не значатся.

Словообразовательная модель — «прозвище на -ня/-ень + суффикс -ев» — характерна для фамилий, возникших из бытовых характеристик. Сравните с однокоренными, но более поздними фамилиями Посиделов или Поситников: они образованы по другой модели (отвлечённое существительное или профессия), тогда как Поситнев сохраняет архаичную прямую связь с личным прозвищем.