Фамилия Поскальнюк — яркий пример того, как прозвище, данное за характерную походку или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «поскальзываться», то есть «скользить, оступаться». В прямом смысле так могли прозвать человека, который часто падал на льду или ходил неуверенно, «разъезжаясь» ногами. Но у слова было и переносное значение: «поскальзываться» — значит «допускать оплошность, ошибаться, терять положение». В этом случае прозвище Поскаль (или Поскалько) мог получить неловкий в делах или, напротив, хитрый человек, умевший «ускользать» от ответственности.

Суффикс -ук (в варианте -юк) — типичный для западноукраинских и белорусских фамилий, особенно распространённых на Волыни, в Полесье и в юго-западных регионах Беларуси. Он указывает на принадлежность: Поскальнюк — это «сын Поскаля» или «потомок Поскаля». Форма с мягким согласным перед -юк говорит о том, что исходное прозвище звучало как «Поскаль» (смягчённое «л»), а не «Поскал». Это редкая деталь: в украинской ономастике чаще встречается вариант «Поскаленко», а «Поскальнюк» локален и связан с говорами, где смягчение согласных перед суффиксом было нормой.

Родственные фамилии — Поскаль, Поскаленко, Поскалюк — встречаются в Черновицкой, Ровенской и Житомирской областях, но Поскальнюк остаётся менее частотной. В России она почти не фиксируется, что подтверждает её узкую региональную привязку. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, эта группа (от глаголов движения) в ономастике малочисленна, и Поскальнюк — один из немногих её представителей.

Точных сведений о сословной принадлежности носителей нет: прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику. Социальный контекст здесь не важен — важнее то, что фамилия сохранила живое наблюдение за человеком, его походкой или характером. Если вы Поскальнюк, ваши предки почти наверняка жили на западе современной Украины или юго-западе Беларуси, а прозвище им дали за то, что «скользили» — то ли по льду, то ли по жизни.