Фамилия Поскребетьева звучит редко и сразу привлекает внимание своей конструкцией. В ней слышится действие, движение, а не статичное имя или прозвище. И это верная догадка: в основе лежит глагол «поскрести» или, точнее, «поскребывать» — то есть скрести время от времени, слегка, не в полную силу. Такое прозвище могли дать человеку, который занимался мелкой, кропотливой работой: скреб полы, чистил рыбу, выскабливал посуду или, в более широком смысле, был аккуратным и дотошным в хозяйстве.

Суффикс -ьев- в этой фамилии — один из ключевых признаков её происхождения. Он характерен для русских фамилий, образованных от прозвищ с основой на мягкий согласный или на -ий. В данном случае мы имеем дело с формой «Поскребеть» — вероятно, краткого прилагательного или существительного, обозначавшего человека по его главному занятию. Буква «е» перед суффиксом (Поскребет-ьев) указывает на то, что прозвище звучало как «Поскребеть» или «Поскребетый». Окончание -а в женском варианте — стандартное указание на принадлежность к роду: дочь или жена Поскребетьева.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где в говорах сохранялось слово «поскребеть» в значении «скрести, чистить». Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале. Это не дворянская и не купеческая фамилия: её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, чьё прозвище закрепилось в документах при переписях.

Интересно, что фамилия Поскребетьева — редкий пример, где основа не усекается и не упрощается. Многие однокоренные фамилии (Поскребышев, Поскребкин, Поскребов) образованы от более коротких форм, а здесь сохранился почти полный глагольный корень. Это делает её своеобразным «именным» отпечатком диалектной речи — живой, нелитературной, но очень точной. Носитель такой фамилии мог быть не просто скребцом, а человеком, которого в окружении знали по этой черте: «поскребет, да не выскребет» — то есть делает дело старательно, но без лишнего шума.