Фамилия Посметьевы — редкий образец прозвищной фамилии, образованной не от крестильного имени, а от личного прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «посметить», то есть «посмекнуть, порасчесть, посообразить». Так могли назвать человека рассудительного, который привык всё просчитывать наперёд, прежде чем действовать. Со временем прозвище Посметий, закрепившись за главой семьи, перешло к потомкам в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Посметьев.

Вторая версия происхождения отсылает к глаголу «сметать» — «счищать веником, щеткой». В этом случае прозвище могло указывать на род занятий: например, на человека, который прибирал в барских домах. Такая трактовка менее вероятна, но тоже имеет право на существование, поскольку прозвища по ремеслу или обязанностям в прошлом встречались не реже, чем прозвища по характеру.

Есть и третье объяснение, связанное с украинским глаголом «смитити» — «быть несдержанным в словах, в проявлении чувств». Если следовать этой версии, основатель рода Посметьевых отличался страстным нравом и не умел скрывать эмоций. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: для центральных русских говоров, где фамилия бытует чаще, более органично звучит связка с «посметить» — словом, которое хорошо известно в диалектах и означает именно сообразительность и расчётливость.

Обратите внимание на суффикс: типичное окончание -ев указывает на патронимическую модель, распространённую в XVI–XVII веках, когда прозвище отца становилось фамилией сына. Сама основа Посметий — это, по сути, краткая форма от глагольного прозвища, что характерно для народной традиции именования: так же появлялись фамилии Пономарёв, Сметанин или Смыслов.

Точное место и время возникновения фамилии Посметьевых установить без специальных генеалогических изысканий сложно. Фамилия не относится к числу широко распространённых, поэтому её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних родов, а не из разных концов страны. Это делает фамилию особенно ценной для семейной истории: если вы носите её, есть все шансы проследить родословную по документам конкретного уезда.