Фамилия Постаков — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная «отчество» на -ов: Постак + -ов. Но что такое «Постак»? В современном русском языке такого слова нет, и это сразу отсекает версию о прозвище от нарицательного существительного.

Самая вероятная версия — фамилия образована от имени или прозвища Постак, которое, в свою очередь, является производной формой крестильного имени. Чаще всего в основе лежит каноническое имя Евстафий (греч. «устойчивый», «хорошо стоящий»). В народной речи это имя давало множество сокращений: Остап, Осташ, Стахей, Постак. Форма Постак — результат усечения начального слога (ср.: Евстафий → Остафий → Постафий → Постак) и перехода звука «ф» в «п» под влиянием простонародного произношения. Поддерживает эту версию и географическая привязка: фамилия Постаков встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, где редукция и замена звонких/глухих в речи была особенно сильна.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с диалектным словом «постак» (или «постакать»). В некоторых говорах так могли назвать человека, который «постакивал» — то есть делал что-то не спеша, с перерывами, или, наоборот, поддакивал, соглашался (от «так»). Однако эта версия слабее: слово «постак» не фиксируется в авторитетных словарях русских говоров как устойчивое прозвище, а фамилий от глагольных форм без суффикса (-ало, -ун) в русской традиции почти не образуют.

Таким образом, Постаков — это, скорее всего, «сын Постака», а Постак — разговорный вариант имени Евстафий. Фамилия не указывает на сословие или профессию предка, но говорит о том, что в роду было принято народное, «домашнее» имя, которое со временем закрепилось официально. По модели образования она стоит в одном ряду с такими же редкими вариантами, как Остаков, Стахов, Потапов (от Потап — форма Ипатия).