Фамилия Постаева — женская форма фамилии Постаев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессиональным занятием предка. Основа фамилии — слово «постой» или глагол «постоять». В русском языке «постой» означал временное размещение, чаще всего военных или проезжих людей в домах местных жителей. Отсюда возникло прозвище Постой, которое могли дать человеку, на чьём дворе постоянно останавливались на постой, либо тому, кто отвечал за расквартирование (постояльца или постоялого двора хозяин). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Постаев, то есть сын или потомок Постоя.

Интересная деталь: фамилия Постаев встречается редко, и её географическое распространение имеет ярко выраженный очаг. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основная масса носителей сосредоточена в Пензенской области и соседних регионах Среднего Поволжья. Это не случайно: в XVIII–XIX веках Пензенская губерния была местом активной колонизации и прохождения трактов, где постойная повинность была особенно распространена. Вероятно, предок Постаевых был либо крестьянином, обязанным содержать постояльцев, либо содержателем постоялого двора на оживлённой дороге.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «постай» — так в некоторых говорах называли загон для скота или место, где останавливается стадо на ночлег. Если так, то прозвище могло закрепиться за пастухом или владельцем такого загона. Однако в ономастических работах (например, в словаре Б. Унбегауна) модель образования от «постой» признаётся основной для фамилий Постаев и Постаевский.

Фамилия Постаева недвусмысленно указывает на бытовую, крестьянскую или мещанскую среду своего происхождения. В дворянских родословных книгах она не встречается. Но именно эта связь с повседневной жизнью и обязанностями простых людей делает её историю живой и конкретной — за ней стоит не абстрактный предок, а человек, чей дом или работа были связаны с приёмом путников.