Фамилия Поступальская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Поступаль, Поступалы или Поступалье. Такие названия встречаются в восточнославянских землях, особенно в Беларуси и на западе России, и обычно связаны с особенностями местности: «поступать» могло означать «ступать, наступать», а в переносном смысле — «завоевывать, осваивать». Возможно, селение стояло на месте, где когда-то вели наступление или которое отвоевали у леса.

Суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ая — классическая модель для фамилий, образованных от названий населенных пунктов. По такой схеме складывались фамилии дворянских родов, владевших поместьями, или людей, переселившихся из этих мест. Поступальская — типичная «географическая» фамилия, когда предка записывали по месту жительства: «Иван из Поступалей» превращался в Ивана Поступальского, а его дочь или жена становилась Поступальской.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще носили крестьяне и посадские, форма на -ский/-цкий в Российской империи тяготела к привилегированным сословиям — шляхте, духовенству, мещанам. Однако к XIX веку эта граница стерлась, и Поступальские могли быть и сельскими священниками, и мелкими помещиками, и крестьянами, получившими фамилию по деревне. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Посту́пальская.

Интересно, что фамилия не слишком распространена — это редкий случай, когда топонимическая основа не связана с крупными городами или известными усадьбами. Поступальские — носители локальной истории, привязанной к одному конкретному уголку на карте, который, возможно, уже исчез или переименован.