Фамилия Посысаев — редкий пример того, как одно прозвище породило целый веер объяснений, и каждое по-своему логично. В основе фамилии лежит личное прозвище Посысай, а сама она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть образована по самой распространённой модели русских фамилий с суффиксом -ев, который добавляли к основам на мягкий согласный или -й.

Самая правдоподобная версия ведёт к украинскому глаголу «посисати» — «высосать». В этом случае прозвище Посысай могли дать младенцу, который подолгу не отходил от материнской груди, или же человеку с привычкой тянуть слова, «сосать» звуки. Такие бытовые прозвища по поведению — частый источник русских фамилий: они метко подмечали особенность человека и закреплялись за ним на всю жизнь.

Вторая версия, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов, — фонетическая. Фамилия Посысаев могла возникнуть как искажённое написание фамилии Посысоев. А та, в свою очередь, происходит от древнего христианского имени Сисой. Это имя носил преподобный Сисой Великий, египетский отшельник V века, почитаемый и в православной, и в католической традиции. В народной среде имя Сисой нередко превращалось в Сысой, а дальнейшие диалектные перестановки звуков могли дать форму «Посысай» — с приставкой «по-» и смягчением конечного согласного.

Если принять версию об имени Сисой, то фамилия Посысаев оказывается дальним родственником более известных Сысоевых и Сисоевых. Разница лишь в том, какой путь прошло имя в конкретной местности: где-то оно сохранило церковную форму, где-то обросло народным произношением, а где-то — как в нашем случае — дало неожиданный побочный вариант.

Точное место и время возникновения фамилии Посысаев назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким редким фамилиям отрывочны. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась в южнорусских или украинских землях, где глагол «посисати» был в ходу, а имя Сисой звучало в смягчённой форме.

Какой бы версии ни отдавать предпочтение, фамилия Посысаев — живой памятник славянской культуры. Она сохранила в себе и след народной речи, и память о церковном имени, и ту самую модель именования по отцу, которая веками определяла, как зовут человека и его потомков.