Фамилия Потабачная привлекает внимание своей прозрачной внутренней формой: она явно связана со словом «табак». Однако её значение не стоит понимать буквально — это не указание на то, что предок курил или торговал табаком. Скорее всего, в основе лежит прозвище Потабачный, которое могло относиться к человеку, жившему рядом с табачной плантацией, работавшему на табачной фабрике или имевшему отношение к выращиванию и обработке табака. В русской ономастике фамилии, образованные от названий растений и продуктов, часто указывали на род занятий или место жительства, а не на личную привычку.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -н-, который превращает существительное «табак» в прилагательное «табачный», а затем приставка по- добавляет значение «находящийся у/при» или «имеющий отношение к». Получается «потабачный» — «тот, кто при табаке». Суффикс -ая указывает на женский род, что типично для фамилий, закрепившихся в форме прилагательного (как Потабачная, Потабачный). Такая модель встречается реже, чем патронимические -ов/-ев, и чаще бытовала на юге России и Украине, где фамилии-прилагательные были распространены.

Интересно, что фамилия Потабачная — довольно редкая. В отличие от массовых Табаков или Табачников, она сохранила архаичную приставку по-, которая в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Потапов — от имени Потап, но здесь иная семантика). Это позволяет предположить, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвища давали по местности или объекту, а не по отцу. Возможно, предок был крестьянином, жившим на хуторе возле табачного поля, или мелким ремесленником, обрабатывавшим табак.

В словарях русских фамилий, например в работе Б. Унбегауна, подобные образования рассматриваются как прозвищные по месту или занятию. Альтернативная версия — связь с украинским словом «потабачний» (тот, кто любит табак), но она менее убедительна, так как фамилия скорее фиксирует профессиональный или топографический признак. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси, что подтверждает её связь с регионами табаководства XIX века.

Таким образом, фамилия Потабачная — это не просто «табачная», а указание на конкретное положение человека в пространстве или ремесле: «тот, кто при табаке». Она — живой след аграрного или промышленного прошлого, когда прозвища прирастали к людям по месту их труда.