Фамилия Потана — редкая и неочевидная. В ней нет ни привычного русского суффикса -ов, -ин или -ский, ни славянского корня, который бросается в глаза сразу. Первое, что приходит в голову: не ошибка ли это при записи, не искажённая ли форма? Но фамилия существует, и её происхождение стоит искать не в одной плоскости.

Самый вероятный путь — индийский или непальский. В индуизме и буддизме Потана (или Путана) — это имя демоницы, которая пыталась отравить младенца Кришну. Слово перешло в личные имена, а затем и в фамилии в регионах, где распространены эти религии. Если предки носителя фамилии были выходцами из Индии, Непала или Шри-Ланки, то Потана — это либо родовое имя по предку-жрецу, либо просто фамилия, образованная от имени без дополнительных суффиксов. В русском контексте такая фамилия могла появиться через браки или миграцию в советское время.

Вторая версия — местная, южнославянская. В болгарском, сербском и македонском языках есть слово «потана» в значении «тайная», «скрытая», а также как вариант женского имени Потана (от греческого «потамос» — река). В этом случае фамилия могла закрепиться за женщиной, которая носила такое имя, или за человеком, получившим прозвище «Потана» за скрытный, непубличный нрав. Суффикс -а в конце типичен для болгарских и сербских фамилий в женском роде, но в русской среде фамилия могла быть зафиксирована в форме, не склоняемой по родам.

Третья, маловероятная, но возможная гипотеза — искажение при переписи. В метрических книгах XIX века фамилии могли записать на слух: Потана могло возникнуть из Потапов, Потанин или Потапенко, если писарь опустил окончание или сократил фамилию. Однако такая версия слабая: обычно искажения дают более частотные формы, а не уникальные.

География фамилии крайне узкая. По данным открытых источников, основная масса носителей живёт в Индии и Непале. В России и странах бывшего СССР фамилия встречается единично, чаще всего у людей с южнославянскими корнями или у потомков смешанных браков. Сословной привязки нет: в индийском варианте это могли быть брахманы или кшатрии, в балканском — крестьяне или горожане.

Что важно: фамилия не имеет отношения к русскому слову «потаный» (грязный, нечистый) — это ложная этимология. Связь с «потаной» в значении «тайная» или с именем демоницы — вот два реальных следа, и первый из них (индийский) выглядит убедительнее из-за распространённости фамилии именно в Южной Азии. Если вы носитель этой фамилии и живёте в России, скорее всего, ваши предки либо приехали из Индии, либо были южными славянами, чья фамилия не русифицировалась.